免疫应答是机体在识别和清除外来抗原过程中产生的一系列生物学反应。其过程主要分为三个阶段：识别、活化和效应。
1. 识别阶段：当病原体入侵机体后，首先由吞噬细胞（如巨噬细胞、树突状细胞）等非特异性免疫细胞识别并摄取抗原，然后将抗原信息呈递给T淋巴细胞和B淋巴细胞，这是免疫应答的开始。
2. 活化阶段：T淋巴细胞和B淋巴细胞在接受到抗原信息后，会进行增殖和分化，形成效应T细胞和浆细胞。其中，效应T细胞可以直接杀死被病毒感染的细胞，而浆细胞则会产生抗体，与抗原结合，形成抗原-抗体复合物，从而清除抗原。
3. 效应阶段：效应T细胞和浆细胞通过各自的途径清除抗原后，免疫应答进入效应阶段。在这个阶段，一些免疫细胞（如记忆T细胞和记忆B细胞）会被保留下来，以便在未来再次遇到相同抗原时，能够更快、更有效地发起免疫应答。
免疫应答的过程受到严格的调节，以避免过度或不足的免疫反应。例如，免疫抑制性细胞（如调节性T细胞）可以通过分泌抑制性细胞因子，抑制免疫应答；同时，一些负反馈机制（如抗体依赖的细胞介导的细胞毒作用）也可以阻止免疫应答过强。此外，一些激素和神经递质也可以影响免疫应答，如皮质醇和儿茶酚胺等。
